LA BÈTICA, LA GRAN EXPORTADORA D'OLI

La província romana de la Bètica (Andalusia, Espanya) era, segons els historiadors romans, una de les grans productores d’oli d’oliva. Ja Estrabó, en època d’August, afirma que a Puteoli (Pozzuoli) hi arribaven de la Bètica nombroses naus, de gran mida, amb productes alimentaris, entre ells l’oli.

Les prospeccions arqueològiques realitzades a la vall del Guadalquivir han demostrat que la zona de producció d’àmfores i d’oli es concentrava entre Còrdova, Sevilla i Écija (Espanya meridional), zona amb la forma d’un rectangle de prop de 149 x 37 km dividida en diagonal pel Guadalquivir, que aquí recorre més de 90 km. Aquesta àrea va ser molt habitada des de l’antiguitat per la riquesa dels seus jaciments minerals, que foren la causa principal de la prosperitat i del desenvolupament econòmic de la regió. L’agricultura va esdevenir ràpidament un dels pilars de l’activitat econòmica, gràcies també a la fertilitat del sòl i a la disponibilitat d’aigua dolça.

 Mapa dels centres productors d'àmfores situats a la riba dels rius Guadalquivir i Genil (Andalusia, Espanya).

Aquesta superfície comprèn un complex de petits pobles aïllats sobre un territori que té una gran unitat geogràfica a causa del riu; aquest fa d’unió i de mitjà de comunicació entre els diversos assentaments humans: és a les ribes del riu on s’han trobat més de cent centres productors.

Prop de cent centres productors d’àmfores oleiques s’han trobat a les ribes del Guadalquivir. Això comporta una peculiar organització de la producció d’envasos, que no es troben distribuïts per les diferents propietats, sinó concentrats als punts d’embarcament del producte, fet que significa que les oficines treballaven per a les finques situades a les seves proximitats.

Reconstrucció d'un forn per a la cocció d'àmfores Dressel 20.

Alguns d’aquests forns treballaven per a pocs productors d’oli; d’altres, en canvi, produïen per a molts individus i mantingueren la seva activitat durant molt de temps.

Altres forns, com els de La Catria (Lora del Río, Sevilla), per exemple, tenien una extensió superior a les 20 hectàrees i en aquests centres hi treballaren segurament un gran nombre d’operaris, potser de manera estacional. Les excavacions han demostrat que existien bateries de diversos forns que treballaven al mateix temps en cadena. Els forns, de forma circular, estaven construïts utilitzant les restes de les àmfores trencades i tenien una alçada de quasi 6 m.

Forn d'Arva (Alcolea del Rio, Sevilla).

Forn d'Arva (Alcolea del Río, Sevilla).

Forn d' El Tejarillo (Alcolea del Río, Sevilla).
Encara conserva una alçada de quatre metres.